[공간뉴스 = 장옥진기자] 광양시가 섬진강 유역의 체계적인 생태계 보전과 환경관리를 담당할 ‘섬진강유역환경청’ 신설과 광양 유치에 본격 나섰다.

광양시는 지난 17일 광양 배알도 수변공원을 방문한 김성환 기후에너지환경부 장관에게 섬진강유역환경청 신설 및 광양 유치의 필요성을 담은 건의문을 전달했다고 밝혔다.

이번 방문은 섬진강 전반의 이·치수 현황과 생태 관리 실태를 점검하기 위해 마련됐다. 김 장관은 영·호남을 연결하는 섬진강 하구의 대표 공간인 배알도 수변공원을 찾아 현장 의견을 청취하고 지역의 환경 현안을 살폈다.

광양시는 이날 전국 5대강 가운데 유일하게 독립적인 유역환경청이 없는 섬진강의 현실을 설명하며, 지속 가능한 유역 관리와 환경 보전을 위해 섬진강을 전담하는 독립 기관 신설이 필요하다고 강조했다. 특히 섬진강 하구와 광양만을 연결하는 거점도시인 광양이 유역환경청 입지로 가장 적합하다는 점을 집중 건의했다.

시는 광양이 ▲섬진강 수질 및 수생태계 보전 ▲하류지역 염해 피해 갈등 해소 ▲수자원 배분과 재해 예방 ▲국가 핵심산업 종합 환경관리 ▲영·호남 상생발전 등을 추진할 수 있는 최적의 입지라고 설명했다.
이날 현장에는 지역 환경단체와 시민들도 함께 참여해 섬진강유역환경청 신설과 광양 유치에 대한 지지를 표명했다. 배알도 수변공원 일원에는 ‘섬진강유역환경청 광양 유치 기원’ 현수막이 게시됐으며, 시민들은 전담 환경행정기관 설립의 필요성을 알리는 데 힘을 보탰다.

최수근 광양시 환경과장은 “섬진강은 영·호남 주민들의 삶의 터전이자 반드시 보전해야 할 소중한 자연자원”이라며 “전담 관리기관 부재로 인한 한계를 해소하고 체계적인 유역 관리를 위해 섬진강유역환경청이 광양시에 신설될 수 있도록 시민과 함께 유치 활동을 이어가겠다”고 밝혔다.

이에 대해 김성환 장관은 “유역 중심의 실효성 있는 통합물관리 체계 구축을 위해 섬진강 하구가 가진 생태적·지리적 중요성에 공감한다”며 “광양시와 지역 주민들이 전달한 건의 사항을 다각적으로 검토하겠다”고 말했다.

한편 광양시는 앞으로 중앙부처와 국회 등을 대상으로 섬진강유역환경청 신설 및 광양 유치를 위한 건의 활동을 지속적으로 전개할 계획이다.