[공간뉴스 = 한동순기자] 대한불교조계종 제19교구 본사 지리산대화엄사(주지 우석스님)는 2026년 백중(우란분절)을 맞아 백세미 200포, 총 2,000kg을 구례군에 기탁하며 지역사회와 함께하는 자비나눔을 이어갔다.

이번에 기탁된 백세미는 백중을 맞아 화엄사 신도들이 조상과 부모의 은혜를 되새기고 그 공덕을 지역의 어려운 이웃들과 함께 나누기 위해 십시일반 정성을 모아 마련한 것이다. 기탁된 백세미는 사회복지공동모금회를 통해 구례군 관내 저소득 가정과 사회복지시설 등 도움이 필요한 이웃들에게 전달될 예정이다.

특히 이번 백세미 기탁은 화엄사가 올여름 문화행사를 통해 실천한 지역사회 나눔에 이은 또 하나의 자비 회향이라는 점에서 의미가 크다.

화엄사는 지난 8월 8일 열린 ‘2026 제6회 지리산대화엄사 모기장영화음악회’에서 참가자들의 자발적인 동참으로 ‘행복나눔기금’ 500만원을 조성해 지역사회에 전달했다. 당시 조성된 행복나눔기금 500만원은 한국시각장애인연합회 구례군지회와 한국농아인협회 구례군지회에 각각 250만원씩 전달돼 지역의 장애인 복지와 생활 지원을 위해 쓰이도록 했다.

이에 따라 화엄사는 여름 문화행사를 통한 행복나눔기금 500만원의 회향에 이어 백중을 맞아 백세미 2,000kg을 다시 지역사회에 내놓으며 ‘문화와 나눔이 함께하는 사찰’이라는 사회적 역할을 지속적으로 실천하고 있다.

백중은 불교 5대 명절 가운데 하나로 선망 부모와 조상의 은혜를 기리고, 살아계신 부모에게 효를 실천하는 한편 수행과 보시의 공덕을 모든 이웃에게 회향하는 날이다. 화엄사는 이러한 백중의 의미를 사찰 안에서의 기도와 의례에만 머물게 하지 않고 지역의 어려운 이웃을 돌보는 실천으로 이어가고 있다.
화엄사 주지 우석스님은 “백중은 부모와 조상의 은혜를 기억하는 날이면서 우리가 받은 은혜를 다시 세상에 돌려드리는 회향의 날”이라며 “신도 한 분 한 분이 부처님 전에 정성껏 올린 쌀이 지역의 어려운 이웃들에게 따뜻한 밥 한 끼가 되고 작은 위로와 희망이 되기를 바란다”고 말했다. 이어 우석스님은 “지난 모기장영화음악회에서도 많은 분들이 행복나눔기금에 동참해 주셔서 500만원을 지역사회에 회향할 수 있었다”며 “문화행사에 참여하는 기쁨이 나눔으로 이어지고, 백중의 공양이 다시 이웃의 밥상이 되는 이러한 선순환이 바로 화엄사가 지향하는 자비의 실천”이라고 강조했다. 또한 “사찰은 지역과 함께 존재해야 한다”며 “화엄사는 앞으로도 구례군민의 기쁨과 어려움을 함께 나누고 아동·청소년, 어르신, 장애인, 복지 사각지대에 놓인 이웃들을 세심하게 살피며 지속적인 나눔과 상생을 이어가겠다”고 밝혔다.

구례군 오수미 부군수는 “지역사회의 어려운 이웃을 위해 지속적인 나눔을 실천하고 있는 지리산대화엄사와 신도 여러분께 감사드린다”며 “이번에 기탁된 백세미도 신도 한 분 한 분의 따뜻한 정성이 잘 전달될 수 있도록 저소득 가정과 사회복지시설에 소중히 전달하겠다”고 말했다.

한편 지리산대화엄사는 지역의 아동과 청소년, 장애인, 취약계층과 복지 사각지대를 위한 다양한 나눔 활동을 지속하고 있으며, 사찰의 문화·예술·인문 프로그램에도 나눔과 회향의 가치를 접목해 ‘지역사회와 함께 성장하는 천년고찰’의 역할을 확대해 나가고 있다. 화엄사 홍보기획위원회 성기홍위원장은 “공양은 나눌수록 공덕이 커지고, 문화는 나눔과 만날 때 더 큰 사회적 가치를 갖는다”며 “앞으로도 화엄사는 종교의 울타리를 넘어 지역민 모두에게 희망과 위로를 전하는 자비도량으로서 역할을 다하겠다”고 밝혔다.