[공간뉴스 = 한동순기자] 대한불교조계종 제19교구 본사 지리산대화엄사(주지 우석 스님)는 2026년 2월 27일(금)부터 4월 5일(일)까지 38일간 슬로건 '꽃피는 순간, 꿈이 피어난다' 아래 진행된 제6회 화엄사 홍매화·들매화 사진 콘테스트의 응모작 심사 결과를 하루 앞당겨 4월 26일(일) 오후 3시, 화엄사 홈페이지와 언론을 통해 발표했다.

2026년 사진 콘테스트 응모작은 총 1,666점 작품(전문작가 506점, 휴대폰 1,160점) 이 응모 접수되었다. 2025년 1,178점, 2024년 1,141점, 2023년 897점이 응모하였다.

올해 영예의 수상자는 전문작가 사진부문에 대상(총무원장상)에 “정적 속의 개화”, 곽윤섭씨, 최우수상에 “화엄사 홍매화 아래 새벽 예불에 피어난 서원”, 이재형씨, 우수상에 “끝자락의 미”, 임선미씨가 영예의 수상자로 선정되었다.
휴대폰 카메라부문에 최우수상(교구장스님상)에 "문 고리 너머로 본 홍매화” 김향숙씨, 총무국장스님상에 “홍매화 아래 간절한 기도” 백용승씨, 교무국장스님상에 “각황전과 홍매화의 조화” 이정애씨, 포교국장스님상에 “풍경이 있는곳” 임하선씨, 홍보국장스님상에 “부처님의 자비” 김기옥씨, 홍보기획위원장상에 “청춘은 바로 지금! 청바지!” 구나현씨가 각각 선정되었다.

전영한(동아일보 사진부장) 심사위원장은 "여섯 번째를 맞은 이번 콘테스트는 출품작 전반이 안정된 구도와 높은 완성도를 보여 작품 수준이 한층 높아졌다는 평가를 했다." 다만 출품작 상당수가 유사한 구도에 머물러 '꽃과 절집'이라는 주제를 새롭게 해석하는 창의적인 시선은 다소 부족했다고 밝혔다. 매화는 수백년 같은 자리에서 피어나지만, 시간과 날씨에 따라 전혀 다른 장면을 만들어내는 만큼 이를 포착하는 감각이 중요하다고 강조했다.

특히 개인의 시선과 감성이 담긴 독창적인 접근이 앞으로 더욱 필요하다고 말했다. 또한 일부 작품에서 메타데이터 누락, 중복 제출, 과도한 보정, AI 및 앱을 활용한 이미지 조작이 확인돼 공정성과 신뢰를 위해 엄격히 제외했다고 설명했다. 이어 "2027년에는 화엄사만의 미학과 절집의 깊이를 더욱 다층적으로 담아낸 작품들이 출품되길 기대한다"고 전했다.

마산면 주민자치회장 진동완은 "올해 화엄사 홍매화 콘테스트 축제는 매우 세련되고 품격 있게 운영되어 지역 주민으로서 큰 자부심을 느낀다"고 말했다." 이어 "천년고찰 화엄사가 마산면에 자리하고 있다는 사실 자체가 우리 지역의 큰 자랑"이라며, "홍매화 한 그루가 이렇게 마산면의 봄 경제를 책임하게 될 줄은 미처 몰랐다"고 밝혔다.

특히 38일간 수많은 방문객이 찾으면서 지역 상권이 활기를 되찾았고, 주민들은 화엄사에 대한 감사와 함께 지역에 대한 자긍심도 더욱 커졌다고 전했다. 또한 무료 주차장 운영과 지리산국립공원 사업소의 무료 셔틀버스 지원은 방문객 편의와 교통 혼잡 해소에 큰 도움이 되었으며, 주민들에게도 매우 자랑스러운 일이라고 강조했다. 그는 "화엄사는 이제 단순한 사찰을 넘어 마산면과 함께 성장하는 문화와 경제의 중심이 되고 있다"고 말했다.

우석 교구장 스님은 "'꽃 피는 순간, 꿈이 피어난다'는 주제처럼 홍매화를 통해 많은 사람들이 다시 시작할 용기와 희망을 얻길 바란다"고 밝혔다. 이어 "화엄사는 수행과 기도의 공간을 넘어 국민과 함께 숨 쉬는 열린 문화공간이 되어야 한다"며, 자연유산인 홍매화를 통해 지역과 사람을 잇는 문화적 가치를 만들어가고 있다고 강조했다.

특히 홍매화는 코로나로 지친 국민의 마음을 위로하며 2025년 '국민 홍매화'로 자리매김했고, 2026년에는 38일간 45만 명이 방문해 지역경제 활성화에도 큰 역할을 했다"고 말했다. 또한 "이는 단순한 꽃 축제를 넘어 관광, 문화, 경제를 아우르는 지속 가능한 자연유산 콘텐츠이자 지역 상생 모델"이라며, 화엄사가 구례군민과 함께 성장하는 문화공간 창조에 앞장서고 있음을 밝혔다. 아울러 지혜의 빛과 기도가 함께 어우러져 그 공덕이 온 우주법계에 널리 퍼지기를 축원했다.
한편 화엄사 홍보기획위원회 성기홍 위원장은 "2027년부터 홍매화 콘테스트는 화엄사의 문화재 공간 보호와 국가유산인 천연기념물 홍매화 보존을 최우선 가치로 삼아야 한다"며, "관람문화 개선과 함께 콘테스트 운영 전반을 보다 실질적이고 문화적 성과가 반영되는 방향으로 개편할 필요가 있다"고 강조했다.

이어 화엄사는 국민에게 열린 문화공간으로서의 역할과 책임을 지속해 나가겠다는 입장을 밝히면서도, 사찰 내 무질서한 행위와 과도한 촬영 경쟁, 제한된 시간 내 야간 촬영 문제, 불법 주차 및 차량 관리, 쓰레기 처리 등 공공질서 훼손 사례가 한계 수준에 이를 경우, 콘테스트 기간 단축과 입장객 수 제한 등 행사 운영 전반에 대한 재검토가 불가피하다고 밝혔다. 그러나 구례군과의 협력을 통해 축제 지원을 확대하고, 산수유, 홍매화, 벚꽃을 연계한 '3색 축제'를 추진하는 등 지역경제와 상생하는 발전 전략도 함께 제시했다.

아울러 예년과 같이 제6회 홍매화·들매화 사진 콘테스트의 수상작들은 2027년 화엄사 달력과 홍보물에 사용되며, 구례군 홍보에 사용하게 된다. 더불어 모든 출품작 사진의 저작권은 화엄사와 구례군에 귀속된다.

시상은 오는 5월 24일 오전 10시 부처님오신날 봉축법요식에서 시상식을 가질 예정이다. 수상자에게는 개별 통보한다.