[공간뉴스 = 김수근기자] 영광의 맛에는 시간이 쌓여 있다. 굴비의 전통, 들녘의 쌀과 찰보리, 명절을 지켜온 모싯잎송편까지. 그 안에는 영광의 자연과 농어업인의 땀, 지역의 역사와 문화가 고스란히 담겨 있다. 하지만 전통만으로 미래를 보장할 수는 없다.

기후변화와 생산비 상승, 달라진 소비환경에 맞춰 영광의 특산품도 새로운 변화를 요구받고 있다. 영광군은 특산품의 영역을 ‘생산’에서 ‘산업’으로 넓히고 있다. 좋은 원료를 생산하는 데서 그치지 않고 가공·유통·관광·수출을 연결해, 영광의 맛을 지역경제를 이끄는 미래산업으로 키운다는 전략이다.

▶ 영광굴비, ‘잡는 수산업’에서 ‘기르고 가공하는 수산업’으로

영광 특산품을 이야기하면서 영광굴비를 빼놓을 수 없다. 법성포를 중심으로 이어져 온 굴비 제조의 전통은 오랜 세월 영광의 대표적인 수산식품으로 자리 잡았다.

특히 명절 선물문화와 함께 성장하면서 ‘영광굴비’라는 이름은 품질 좋은 굴비를 상징하는 대표 브랜드로 전국적인 인지도를 확보했다. 하지만 굴비산업이 앞으로도 경쟁력을 이어가기 위해서는 변화가 필요하다. 기후변화와 생산·유통비 상승에 따른 참조기 수급 불안, 명절과 특별한 날에 집중된 소비구조는 풀어야 할 과제다.

영광군은 먼저 참조기의 안정적인 원료 확보에 주목하고 있다. 참조기 양식기술 개발과 산업화 기반을 마련해 자연산 의존도를 낮추고 안정적인 생산체계를 구축한다는 구상이다.

양식산업이 본격화되면 원료 공급 안정은 물론 품질관리와 생산기술 축적, 관련 어가와 기업의 참여 확대에도 도움이 될 것으로 기대된다. ‘잡는 수산업’에서 ‘기르고 가공하는 수산업’으로 산업의 기반을 넓히는 셈이다. 소비시장 확대도 추진한다.

과거 명절 선물이나 특별한 날의 고급 수산식품으로 소비됐다면 이제는 일상에서 간편하게 즐길 수 있는 제품으로 영역을 넓혀야 한다는 판단이다.

영광군은 지난해 11월 굴비와 장어를 활용한 가정간편식(HMR) 개발을 완료했다. 굴비 고유의 맛은 살리면서 소비자가 보다 편리하게 즐길 수 있도록 소비방식을 넓힌 시도다. 앞으로 소포장과 온라인 판매 등 변화하는 소비환경에 맞춘 상품과 유통망을 확대한다면 굴비의 소비 저변을 넓히는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

전통의 맛을 바꾸는 것이 아니라, 전통의 맛을 만나는 방식을 바꾸는 것. 영광굴비가 새로운 시장을 향해 변화를 시작하고 있다.
▶ 10년 연속 품질로 증명한 영광쌀, 전국의 식탁을 두드리다

영광의 대표 농특산물 가운데 하나인 쌀은 오랜 생산기반과 품질 경쟁력을 바탕으로 전국 소비시장을 넓혀가고 있다. 대표적인 친환경쌀 브랜드 ‘사계절이 사는 집’은 ‘2026년 전남 10대 고품질 브랜드 쌀’에 선정되며 10년 연속 선정이라는 기록을 세웠다.

전남 10대 고품질 브랜드 쌀은 품종 혼입률과 중금속 오염도, 식미평가 등 전문 분석기관의 엄격한 블라인드 테스트를 거쳐 선정된다.

10년이라는 시간 동안 지속적으로 품질을 인정받았다는 것은 단순한 일회성 성과가 아니라 생산단계부터 이어진 품질관리와 농업인들의 노력이 축적된 결과라고 할 수 있다. 또한, 친환경단지 계약재배와 우렁이 농법 등 친환경 농업을 기반으로 생산하면서 소비자가 안심하고 먹을 수 있는 쌀 생산에도 힘을 기울이고 있다.

영광쌀의 경쟁력은 생산량에만 머물지 않는다. 어디에, 어떻게 판매할 것인가라는 판로 확대에도 적극적으로 대응하고 있다. 영광군은 소비촉진 장려금을 통해 떡집과 식당 등의 영광쌀 구매를 유도하고 있으며 지난해에는 쌀·찹쌀 약 5만2천 포가 구매됐다.

소포장 쌀과 홍보용 시식미를 제작하고 수도권 등 타 지역 소비자를 위한 택배비 지원 등을 통해 소비자의 접근성도 높이고 있다. 대형 식품기업과의 공급망도 확대되고 있다. 영광통합RPC는 오뚜기와 600톤, CJ프레시웨이와 1,000톤 규모의 영광쌀 공급계약을 체결했다.

제주지역 농협과 유통업체를 대상으로 한 마케팅을 강화해 매년 30억~40억 원 규모의 영광쌀을 제주지역에 공급하는 등 전국적인 소비 기반도 넓혀가고 있다. 특히 ‘사계절이 사는 집’은 서울시 학교급식용 쌀로 선정돼 2026년부터 2028년까지 서울 지역 1,000여 개 학교에 영광산 친환경 쌀을 공급한다.

지역의 들녘에서 생산된 쌀이 학교급식과 대형 식품기업을 거쳐 전국 소비자의 식탁으로 이어지는 구조가 만들어지고 있는 것이다. 영광군은 생산자와 소비자를 연결하는 안정적인 판로를 확보해 농업인의 소득을 높이고 영광쌀의 브랜드 가치를 지속적으로 높여나간다는 계획이다.
▶ 찰보리 ‘보리올’, 건강한 먹거리에서 미래 농식품산업으로

영광 찰보리는 오랜 재배 경험과 생산기술을 바탕으로 다양한 가공 가능성을 가진 지역 특화자원이다. 지역의 기후와 토양에서 생산되는 찰보리는 밥용 보리를 비롯해 보리빵·보리차·선식·면류·떡 등 다양한 식품의 원료로 활용되고 있다.

최근 건강과 간편성을 중시하는 소비자가 늘면서 보리의 영양학적 가치와 가공 가능성도 다시 주목받고 있다. 기존의 보리밥과 보리차 중심 소비에서 벗어나 간편식과 스낵, 베이커리, 면류, 떡·디저트 등 다양한 제품으로 확장한다면 젊은 소비자층까지 아우르는 새로운 시장을 만들 수 있다.

지역 찰보리를 식품기업과 연계한 제품 개발을 통해 농가에는 안정적인 판로를 제공하고 기업에는 새로운 사업 기회를 제공하는 선순환 구조를 만들 수 있다.

영광군은 지역 대표 브랜드인 ‘영광 보리올 찰보리’의 인지도를 높이고 영광 보리산업특구와 연계한 산업 고도화를 추진한다. 생산농가와 가공업체, 연구기관, 유통·마케팅 분야의 연계를 강화하고 찰보리를 활용한 창업과 제품개발을 지원해 지역 보리산업의 경쟁력을 높인다는 계획이다.

올해 하반기 운영을 앞둔 미래농업자원육성센터도 지역 농산물의 상품화를 뒷받침할 것으로 기대된다. 공동가공시설 등을 활용해 농업인과 식품기업의 제품개발과 시제품 생산을 지원하면서 아이디어에 머물던 가공사업을 실제 상품으로 연결하는 기반이 될 전망이다.

영광군은 앞으로 온·오프라인 유통망 확대와 식품박람회 참가, 소비자 체험·관광 콘텐츠 개발 등을 통해 찰보리의 소비 접점을 넓혀갈 계획이다. 밥상 위의 보리에서 가공과 창업, 관광과 수출을 아우르는 미래 농업자원으로. 영광 찰보리가 농업을 넘어 새로운 식품산업으로 영역을 넓혀가고 있다.
▶ 모싯잎송편, 지역의 전통을 세계인의 K-푸드로

영광모싯잎송편은 쌀과 모싯잎을 주재료로 빚는 영광의 대표 향토음식이다. 쌀과 모싯잎을 주재료로 빚는 영광모싯잎송편은 오랜 세월 영광의 명절과 일상에서 사랑받아 온 향토음식이다.

모싯잎 특유의 향과 색감, 쫀득한 식감은 다른 지역 송편과 차별화되는 영광만의 경쟁력이다. 영광군은 이 같은 전통성을 단순히 보존하는 데 그치지 않고 농업과 식품산업을 연결하는 지역특화산업으로 발전시킨다는 계획이다.

핵심은 원료농산물의 안정적인 생산과 공급부터 제품 품질 향상, 유통·마케팅 강화, 신제품 개발, 인력난 해소, 수출시장 개척까지 떡산업 전반의 경쟁력을 높이는 것이다. 특히 지역에서 생산되는 쌀과 모싯잎을 지역 떡 제조업체가 활용하는 구조를 강화해 농업인과 식품기업이 함께 성장할 수 있는 산업 생태계를 구축한다는 방침이다.

미래농업자원육성센터를 활용한 공동가공과 창업 지원, 제품 개발 및 실증, 교육·컨설팅 등도 지역 떡산업의 새로운 성장 기반이 될 것으로 기대된다.

모싯잎송편이 가진 전통적인 맛과 제조방식을 지키면서도 젊은 세대와 국내외 소비자의 입맛에 맞는 제품을 개발하고, 포장과 유통기술을 개선한다면 새로운 소비시장을 개척할 수 있다.

특히 K-푸드에 대한 세계적인 관심이 높아지고 있는 만큼 떡은 한국을 대표하는 새로운 디저트로 성장할 가능성도 있다. 영광군은 온라인 마케팅과 식품박람회 참가, 수출기업 발굴 및 해외시장 진출 지원 등을 통해 영광모싯잎송편의 글로벌 경쟁력을 확보해 나갈 계획이다.

명절에 먹던 지역의 떡에서 세계인이 즐기는 K-푸드로 영광모싯잎송편의 새로운 도전은 전통을 지키면서도 새로운 시장을 개척하는 또 하나의 사례가 될 수 있다.

▶ 전통을 지키는 가장 좋은 방법은 ‘변화’다

영광 특산품의 가장 큰 경쟁력은 오랜 역사와 전통이다.

하지만 전통만으로 미래가 보장되는 것은 아니다. 소비자의 생활방식이 바뀌고 시장이 달라지는 만큼 전통을 이어가는 방법 역시 달라져야 한다. 결국 영광 특산품의 미래는 ‘전통을 얼마나 잘 지키느냐’와 동시에 ‘전통을 얼마나 새롭게 활용하느냐’에 달려 있다.

농어업인이 좋은 원료를 생산하고, 기업이 이를 새로운 제품으로 개발하며, 행정이 가공·유통·마케팅과 판로 확대를 지원하고, 소비자가 이를 선택하는 선순환이 만들어질 때 지역 특산품은 비로소 지속가능한 산업으로 성장할 수 있다.

영광군은 앞으로 농어업인과 생산자단체, 식품기업, 연구기관, 행정이 함께하는 협력체계를 강화하고 지역 특산품의 품질 경쟁력과 브랜드 가치를 높이는 한편 국내외 새로운 시장을 적극적으로 개척해 나갈 계획이다. 영광의 특산품에는 이미 ‘전통’이라는 강력한 이야기가 있다. 이제 그 이야기에 기술과 가공, 새로운 유통과 소비문화, 관광과 수출이라는 미래를 더할 때다.

법성포 굴비에서 시작된 영광의 맛, 들녘에서 자란 쌀과 찰보리, 지역의 손맛으로 이어져 온 모싯잎송편까지.

지역의 자부심이었던 먹거리가 이제 지역경제를 이끄는 산업으로, 대한민국을 대표하는 브랜드로, 나아가 세계인의 식탁을 향하는 K-푸드로 새로운 도약을 준비하고 있다.

전통의 맛은 지키고, 산업의 길은 새롭게, 영광 특산품의 새로운 100년이 시작되고 있다.